El tractament de pintura d'un avió sempre és un procés delicat que requereix de múltiples aplicacions en enginyeria, per així afrontar les diverses dificultats que es plantegen a l'hora de realitzar aquest tipus de tasques en aeronaus de grans dimensions.
Es realment impressionant el procés de pintat del model Airbus A380, l'avió de passatgers més gran del món, utilitzant-ho com a referència per conèixer els secrets en les tècniques de pintat dels avions.
El procés requereix d'aproximadament 3.600 litres de pintura que es distribueixen en tres fases (imprimació, personalització del disseny i capa final protectora) per un Airbus A380. Tan sols de 600 a 1.000 kg de pintura quedaran adherits a l'avió. Cada capa de pintat mesura al voltant de tan sols 0,120 mm i és capaç de suportar diferències de temperatures superiors als 100 graus Celsius.
Airbus posa en pràctica les tècniques i procediments ambientals més moderns per al procés de pintat dels seus avions. Mitjançant pistoles electrostàtiques es contribueix a minimitzar el vapor de la pintura, a més, l'aire de l'entorn de treball es neteja i es filtra a través d'un procés de neteja multi-etapa per assegurar que les partícules de pintura són eliminades separadament.
Recentment els enginyers d'Airbus van desenvolupar un nou procés de pintat de dues capes que utilitza menys pintura, necessitant menys temps d'aplicació i reduint encara més les necessitats de neteja exterior de l'avió. Aquesta nova tècnica de pintat, ofereix millorar la producció a través de mètodes més amigables amb el medi ambient i sostenibles. Per aconseguir aquest objectiu s'ha optimitzant els aspectes del cicle de vida dels components de l'avió, que abasta el disseny de les aeronaus, la fabricació, operacions i, finalment, el seu reciclatge.
Aquest enfocament va ser reconegut al juny de 2007 amb la concessió de la norma ISO 14001 de gestió mediambiental, convertint-se Airbus en l'única empresa aeroespacial de tot el món a obtenir aquesta certificació.
Les tècniques de pintura estàndard poden necessitar de fins a sis capes de pintat per avió i en general poden portar fins a 12 hores d'assecat entre cada i capa. La tècnica d'Airbus, que és similar a les utilitzades en la indústria de l'automòbil, requereix de tan sols dues capes de pintura amb un volum de tint dràsticament reduït, amb temps d'assecat per sota de les 2 hores.
Sobre la imprimació lliure de cromat, s'aplica la capa de pintat personalitzat i posteriorment es finalitza amb una capa transparent de vernís. La tècnica aporta beneficis ambientals, ja que la pintura utilitza menys dissolvent sobre la base amb menys capes. El procés també redueix la quantitat de pintura necessària, així com els requeriments de neteja durant el temps de vida de les aeronaus en servei.
La pintura en utilitzar un major contingut en pigments, permet l'ús d'una única capa que al seu torn significa que la quantitat de pintura necessària es redueixi en un 20 per cent, amb una disminució associada del 10 al 15 per cent en la utilització de dissolvents.